신약 성경 가운데 가장 먼저 쓰여졌을 것이라 생각되는 데살로니가 전서를 만난다. 빌립보와 달리 데살로니가에는 유대인들의 회당이 있었다. 적지 않은 수의 유대인들이 그곳에 살고 있었다. 바울은 데살로니가의 회당에서 복음을 전했고, 경건한 헬라인의 큰 무리가 예수를 메시아로 믿게 되었다(행17:1-4).

이방인들에게 할례가 아닌 믿음으로 하나님의 백성이 될 수 있는 길이 열렸다. 그러나 이것은 유대인들에게는 걸림돌이 되었고 율법에 열심이 있는 자들이 바울을 잡고자 했다. 바울은 그 밤에 데살로니가를 떠나 베뢰아로 갔으나, 데살로니가의 유대인들은 바울을 쫓아 그곳까지 가서 소동을 일으켰다(행17:13). 데살로니가전서 2장 14절~16절의 직접적인 배경이며, 데살로니가전서 전체의 배경이다.

데살로니가전서를 쓸 때, 바울은 아마도 고린도에 있었다. 50년 말~51년 경이었을 것이다. 데살로니가를 떠난 지 짧으면 몇 개월 길면 1년여 후에 바울은 편지를 쓰고 있다. 그 사이 바울은 고린도에 있으면서 데살로니가 성도들에 대한 소문을 듣는다(9). 그곳 성도들이 예수를 메시아로 믿으며 믿음과 사랑과 소망을 따라 살아가고 있다는 소식이다(3,8-10).

바울의 복음은 고난과 핍박 가운데서 전해졌고, 복음을 전해 받은 자들 또한 고난과 핍박 중에 놓여 있다(6). 고난을 면케 해주는 소식이 복음이 아니라 고난 중에서도 믿음과 사랑과 소망을 살아낼 수 있는 삶에 대한 소식이 복음이다(3,5,6). 죽음을 면케 해주는 소식이 복음이 아니라 죽음 가운데서도 생명을 만들어 내시는 살아계신 하나님에 대한 소식이 복음이다(9,10).